原文標題:NASA’s ESCAPADE Completes Powered Earth Flybys, Now En Route to Mars
NASA 於 11 月 9 日宣布,ESCAPADE 的兩艘探測器均完成地球動力飛掠,結合地球引力與持續引擎點火,進入前往火星的航線。兩次近地操作分別於美東時間 11 月 7 日與 9 日進行,每次火星轉移點火約九分鐘,任務目前以二〇二七年九月抵達為目標。
這對探測器於二〇二五年十一月發射時,地球與火星位於太陽相對兩側,並未直接飛往火星,而先繞行地日第二拉格朗日點附近的等待軌道。待行星位置合適後再返回地球附近取得重力助推。任務設計團隊表示,這種方式增加發射安排彈性,讓較小型探測計畫不必完全依賴傳統每兩年一次的直接火星轉移機會。
雙探測器接下來將進行約十個月巡航及多次航向修正,規劃於二〇二七年九月七日與九日分別點火進入火星軌道,正式科學操作預期二〇二八年六月開始。任務將協同量測太陽風與火星環境,研究大氣流失,後續也會改變兩器軌道以同時觀察上游太陽風及火星反應。NASA 表示,目前完成的是出發航段的重要操作,入軌與科學階段仍待執行。
發生了什麼事
ESCAPADE 雙探測器完成地球重力輔助及引擎點火,已走上前往火星的航線,後續仍須巡航、修正軌道及分別執行火星入軌操作。
為什麼重要
等待軌道加地球動力飛掠,展示不同於直接火星轉移的任務安排方式。雙器協同量測則有望幫助研究太陽風如何影響火星的大氣環境。
影響哪些人
規劃小型深空任務、研究太陽風及火星環境的科學與工程團隊,可關注導航策略和未來資料;相關成果也可作為長期人類探測的背景知識。
已確認與未確認
已完成的是十一月兩次近地飛掠。二〇二七年九月入軌與二〇二八年六月科學操作仍為預定時程,不能寫成已抵達火星或已開始正式火星觀測。